아이의 영어 교육, 정말 지금처럼 공교육만 믿고 따라가도 괜찮을까요? 많은 학부모들이 이 질문 앞에서 고민에 빠집니다. 하지만 결론부터 말하자면, 영어 선행 학습은 선택이 아니라 순리에 가까운 필수입니다. 이번 글에서는 왜 영어 선행 학습이 단순한 조기교육을 넘어서, 아이의 학습권을 지키는 전략인지 살펴보겠습니다.
공교육 영어, 너무 쉬운 시작이 만든 학습 단절
한국의 공교육 영어는 초등학교 저학년까지는 거의 ‘놀이 영어’ 수준입니다. 실제로 렉사일(Lexile) 지수로 분석해보면 초등학교 5~6학년 영어 교과서의 난이도는 미국의 유치원 수준과 비슷합니다. 문제는 이런 쉬운 교육이 갑자기 중학교, 고등학교로 가면 난이도가 급격히 뛰면서 아이들이 따라잡지 못하는 학습 단절을 겪게 된다는 점입니다. 이 격차를 메우기 위해서는 반드시 영어 선행 학습이 필요합니다.
수능과 내신의 현실: 교과서는 미국 초등학교, 시험은 미국 고3?
중학교 영어 교과서는 렉사일 지수 기준으로 미국 초등학교 1~3학년 수준입니다. 그런데 고등학교 내신 시험에 사용하는 부교재는 무려 미국 고등학교 3학년 수준까지 올라갑니다. 공교육만 성실히 따른 학생들이 갑작스럽게 수능과 내신에서 좌절하는 이유가 바로 여기 있습니다. 이 ‘비약적 난이도 상승’을 감당하기 위해서도 영어 선행 학습은 전략이 아닌 생존법입니다.
영어는 언어다: 누적과 반복이 필요한 학습
영어는 단기간 벼락치기로 성과를 내기 힘든 과목입니다. 기초 어휘, 문법, 읽기, 듣기, 쓰기 — 모든 영역이 누적 학습을 전제로 하기 때문입니다. 특히 글쓰기나 독해력은 아이가 경험한 텍스트의 양과 질에 비례해서 자라납니다. 그런데 지금 공교육 시스템은 읽기의 양도, 쓰기의 기회도 매우 제한적입니다. 그렇기에 아이가 영어를 진짜 ‘자기 언어’로 만들기 위해서는 어릴 때부터 차근차근 준비하는 영어 선행 학습이 필요합니다.
영어 선행 학습은 ‘빠른 시작’이 아닌 ‘정상적 준비’입니다
“선행”이라는 말은 때로는 경쟁 위주의 조기교육처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 현재의 공교육 시스템을 보면, 오히려 선행 학습이 정상적인 교육 경로에 가깝습니다. 아이들이 학습의 흐름을 자연스럽게 따라가고, 고등학교에서 갑작스러운 난이도 상승에 당황하지 않기 위해서라도, 영어는 단계적 선행 학습이 필수적입니다. 우리 아이가 영어 앞에서 주눅 들지 않고, 언어로서 영어를 받아들일 수 있도록 지금부터 한 발 먼저 준비해 주세요.
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